Everything you might want to know.
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Common questions
Who can enter?+
Two groups, two tracks — same prompt, same way to win. Students in NC, grades 5–12 (about ages 10–18); entries are individual — one idea, one voice. And educators in NC — teachers, principals, counselors, coaches, club and community leaders — who submit their own idea.
What are the steps?+
Four steps. 1) Make a short video: 1–2 minutes of you explaining your idea, recorded right in your browser. 2) Get an answer in 10 days: a real person watches your video and sends a yes or a no. 3) Win a $1,000 prize: winning ideas are paid right away, no strings attached. 4) Take it further (optional): if you want to keep going, we develop a set of next steps together, and up to $10,000 more in funding can become available.
Do I need experience or a finished idea?+
No. You do NOT need coding experience. You don't need to be on the honor roll. You don't need a business background. Friends and adults can help you think it through, but the entry is yours alone. You just need an idea you've actually thought about.
How long does it take?+
Not long. It's a short video, not a long application. Then a yes-or-no review within 10 days.
What if I get a no?+
A no isn't the end — everyone gets up to two tries. After a no, the judges' written feedback tells you exactly what to strengthen. Revise your idea (or bring a new one) and submit once more before October 4. It's one more reason to enter early.
Does the prize come with strings attached?+
No. The $1,000 is a prize for the quality of your idea — students and educators alike. It's yours, and we don't tell you how to spend it.
Can I get help thinking it through?+
Yes — you can request a free 15-minute coaching call with a real person. Email hello@ideachallengenc.org with a few times that work for you. They'll ask questions and give honest notes. Totally optional, and it never affects judging.
Everyone
What is The Idea Challenge?+
A statewide challenge for North Carolina. One prompt: what's your idea to help your community? Two parallel tracks: students in grades 5–12, and educators. Submit a 1–2 minute video; a real human reviewer responds within 10 days. Winning ideas earn a $1,000 prize, no strings attached, and up to $10,000 more can become available if you develop next steps with us.
Who's behind it?+
A program of Exponential Scholars, a North Carolina nonprofit creating life-changing opportunities for talented students across the state, with a focus on underserved communities.
What's the timeline?+
Rolling submissions open July 15, 2026 and close October 4, 2026. Submit any day. Yes-or-no review within 10 days. No single deadline, no cohort.
What's the total prize pool?+
In 2026, we are offering up to $500,000 in cash prizes.
How does the money actually get paid?+
Winners will receive prize money as a $1,000 check. For winners younger than 18, we will write the checks to the parents/guardian for the benefit of the minor.
How will entries be judged?+
Two trained judges watch every video and score two things: Community impact (is the need real, specific, and grounded in a community you actually know?) and Feasibility (are there logical first steps: do you show awareness of what it would take?). Judges also confirm the idea is genuinely yours. They are explicitly instructed NOT to judge production quality, vocabulary, accent, fluency, or on-camera comfort: a shaky video of an original idea beats a slick video of a generic one.
Can I work with friends or co-teachers?+
Friends, classmates, and co-teachers are great for thinking an idea through, but every entry is individual. One person, one idea, one video, and any award is paid to that person. If two of you each have an idea, submit two entries.
Can I submit more than one idea?+
One idea at a time. Pick the one you care about most and send it. If it gets a no, you get one more shot: revise it based on the judges' feedback, or switch to a different idea, and submit again.
If I get a no, can I try again?+
Yes, once. Everyone gets up to two tries total. After a no, your written judge feedback tells you exactly what to strengthen; come back with a sharper version of your idea, or a brand-new one, any time before October 4. Judges love seeing an idea come back stronger.
Can my video be in Spanish, ASL, or another language?+
Our judges review in English, but your video doesn't have to be. If you record in Spanish, ASL, or another language, include an English translation: on-screen subtitles, or a translation document linked in the "anything extra" box, so the judges can follow every word.
Do I have to be on camera the whole time?+
No. We'd love to see your face for at least a few seconds: it helps the judges connect with you, but you don't need to face the camera the whole time. Showing us something (a sketch, a place, a prototype) while your voice explains it works great.
It's been 10 days and I haven't heard back — what do I do?+
First, check your spam folder for mail from hello@ideachallengenc.org (adding us to your contacts helps the decision land in your inbox). Still nothing? Email hello@ideachallengenc.org with your entry code and we'll chase it down.
What happens to my video if I don't win?+
It's deleted after the Challenge ends. Videos live in secure, private storage and are seen only by trained judges: non-winning videos don't stick around.
Is this a real thing?+
Yes. Cash prizes are real and paid out. The Challenge is convened by Exponential Scholars, a North Carolina nonprofit.
Students
Who can enter the student track?+
Any student attending school in North Carolina entering grades 5–12 in fall 2026 — so if you finished 4th grade this spring, you're in. That's roughly ages 10–18. Public, charter, private, homeschool, and GED programs all count.
I go to school in NC but live in another state — am I eligible?+
Yes. If you attend school in North Carolina, you're in — even if your home address is across the border in Virginia, South Carolina, Tennessee, or Georgia. It's where you go to school that counts.
What if I'm about to graduate, or I turn 18 during the Challenge?+
You're eligible if you'll earn your diploma or GED in May/June 2027 or later — so the class of 2027 (rising seniors) counts, and so do GED students on that timeline. Turning 18 mid-Challenge changes nothing: what matters is your status when you submit.
Do I need my parent's permission to enter?+
If you're under 18, yes — but it's one click, and it happens after you submit. We email your parent or guardian a consent link, and judges see your video as soon as they confirm. You don't need anything from them to record and send your entry.
Do I need experience?+
No. You do NOT need coding experience. You don't need to be on the honor roll. You don't need a business background. You don't need a finished plan. You just need an idea you've actually thought about.
Do I need a parent or teacher to help?+
No. You can do this entirely on your own. Adults and friends can encourage you and talk it through with you, but the rubric doesn't reward parent editing — a slick adult-edited pitch will lose to a real kid voice with a specific idea.
How long does it take?+
Not long. It's a short video, not a long application. The yes-or-no review comes back within 10 days.
What do I actually submit?+
A 1–2 minute video — just you, on camera, explaining your idea. We give you a recorder right in your browser. Take as many tries as you want; only your chosen take counts.
Can I get help thinking it through?+
Yes. You can request a free 15-minute coaching call with a real person — on Zoom, by phone, or by email. To request one, email hello@ideachallengenc.org with a few times that work for you. They ask questions and give honest notes. They don't write your idea — that's yours.
Can I use notes?+
Sure. Notes, a friend off-camera, as many takes as you want. What the judges watch is your video, in your words — and adult-sounding polish doesn't win.
Educators
Who counts as an educator?+
It's self-defined: teachers (public, private, charter, homeschool), principals, counselors, coaches, club and community leaders. If you work with young people in North Carolina, you can submit.
Do I need administrator permission?+
To submit, no. To run your idea inside school facilities, that depends on what you're doing, and we can help you think it through.
What dates matter?+
Submissions open July 15, 2026 and close October 4, 2026. Submit any day in that window. You'll hear a response back from judging within 10 days.
How is money paid?+
Winners will receive prize money as a $1,000 check. For winners younger than 18, we will write the checks to the parents/guardian for the benefit of the minor.
What format do I submit?+
A 1–2 minute video, recorded in your browser. No editing, no slides, no script required.
Can I submit as a group?+
No. Entries are individual. A co-teacher can absolutely help you shape the idea, but each submission comes from one educator, and any award is paid to that person. If you both have ideas, submit separately.
Can the project become a school-day program?+
Often yes. Many educator ideas evolve into formal pilots — exactly the kind of next step the second tier supports.
How much is the educator award?+
Educators and students can each win a $1,000 prize — no strings attached. From there, if you want to take the idea further, we develop a set of next steps together and up to $10,000 more in funding can become available.
Parents & guardians
What happens to my kid's data?+
We collect a small amount of information: a nickname, student age, and the community they represent. A parent email is collected only if the student finalizes their entry, and is used to confirm your consent and share their results. No ads, no data selling. Non-winning videos are deleted after the Challenge. Full details at ideachallengenc.org/privacy.
Who reviews my kid's video?+
Two trained human judges, privately. They see the video and grade level — never your kid's name or your email. The rubric does not reward polish, vocabulary, or adult-sounding phrasing, and your kid gets written feedback either way.
How is prize money paid for student winners?+
Winners age 18 and older at the time of prize issuance will receive the prize directly via check. Prizes awarded to winners under age 18 will be issued by check payable to the winner's parent or legal guardian. By accepting the prize, the parent or legal guardian agrees to hold and manage the funds for the benefit of the winner. All prizes are taxable income to the winner under federal and state law, regardless of the winner's age and regardless of whether Exponential Foundation (host of the NC Idea Challenge) is required to issue an IRS Form 1099. For prizes below $2,000, no Form 1099 will be issued, but the prize remains taxable and must be reported by the winner (or, where applicable, on the parent's return under the "kiddie tax" rules). For prizes of $2,000 or more in a calendar year to a single person, Exponential Foundation will request a completed Form W-9 (in the winner's name and Social Security number, signed by a parent or legal guardian if the winner is a minor) as a condition of payment and will issue a Form 1099-MISC in January of the following year. Exponential Foundation reserves the right to issue prizes via alternative arrangements where standard custodial structures are not available.
Can I help my kid?+
Encourage them, ask questions, give them the link. But adult-edited pitches lose on the rubric — the judges are looking for the kid's real voice and specific lived knowledge. The most helpful thing you can do is encourage your child to think about what their community needs, then get out of the way!
Champions
What's a champion?+
Anyone — counselor, librarian, club leader, parent, neighbor, friend — who tells a kid about the Challenge. The kids who are most likely to enter are the ones a trusted adult forwarded the link to.
Can I run a workshop in my school or club?+
Yes. The Champions page has a workshop guide. Email us for the slide deck and we'll send it within 48 hours.
Can our organization partner?+
Yes — we work with schools, clubs, libraries, and community organizations across North Carolina. Email hello@ideachallengenc.org and we'll get back to you.
Todas las preguntas en español
Las mismas preguntas frecuentes, traducidas al español con ayuda de IA.
Preguntas comunes
¿Quién puede participar?+
Dos grupos, dos categorías: el mismo reto, la misma manera de ganar. Estudiantes en Carolina del Norte, de los grados 5–12 (aproximadamente de 10 a 18 años); las participaciones son individuales: una idea, una voz. Y educadores en Carolina del Norte (maestros, directores, consejeros, entrenadores, líderes de clubes y de la comunidad) que presenten su propia idea.
¿Cuáles son los pasos?+
Cuatro pasos. 1) Graba un video corto: 1–2 minutos en los que explicas tu idea, grabado directamente en tu navegador. 2) Recibe una respuesta en 10 días: una persona real ve tu video y te envía un sí o un no. 3) Gana un premio de $1,000: las ideas ganadoras se pagan de inmediato, sin condiciones. 4) Llévala más lejos (opcional): si quieres seguir, definimos juntos los próximos pasos y pueden estar disponibles hasta $10,000 adicionales en financiamiento.
¿Necesito experiencia o una idea terminada?+
No. NO necesitas experiencia en programación. No necesitas estar en el cuadro de honor. No necesitas tener conocimientos de negocios. Tus amigos y los adultos pueden ayudarte a pensar la idea, pero la participación es solo tuya. Solo necesitas una idea en la que de verdad hayas pensado.
¿Cuánto tiempo toma?+
No mucho. Es un video corto, no una solicitud larga. Después, una revisión de sí o no en un plazo de 10 días.
¿Y si recibo un no?+
Un no no es el final: todos tienen hasta dos intentos. Después de un no, los comentarios escritos de los jueces te dicen exactamente qué reforzar. Mejora tu idea (o trae una nueva) y preséntala una vez más antes del 4 de octubre. Es una razón más para participar pronto.
¿El premio tiene condiciones?+
No. Los $1,000 son un premio por la calidad de tu idea, tanto para estudiantes como para educadores. Es tuyo, y no te decimos en qué gastarlo.
¿Puedo recibir ayuda para pensar mi idea?+
Sí: puedes solicitar una llamada de asesoría gratuita de 15 minutos con una persona real. Escribe a hello@ideachallengenc.org con algunos horarios que te funcionen. Te harán preguntas y te darán comentarios honestos. Es totalmente opcional y nunca afecta la evaluación.
Para todos
¿Qué es el Reto de Ideas?+
Un reto estatal para Carolina del Norte. Una sola pregunta: ¿cuál es tu idea para ayudar a tu comunidad? Dos categorías paralelas: estudiantes de los grados 5–12 y educadores. Presenta un video de 1–2 minutos; una persona real lo revisa y responde en un plazo de 10 días. Las ideas ganadoras reciben un premio de $1,000, sin condiciones, y pueden estar disponibles hasta $10,000 adicionales si desarrollas los próximos pasos con nosotros.
¿Quién está detrás de esto?+
Es un programa de Exponential Scholars, una organización sin fines de lucro de Carolina del Norte que crea oportunidades que transforman vidas para estudiantes talentosos de todo el estado, con especial atención a las comunidades desatendidas.
¿Cuál es el calendario?+
Las participaciones abren el 15 de julio de 2026 y cierran el 4 de octubre de 2026, y se reciben de forma continua. Puedes participar cualquier día. Revisión de sí o no en un plazo de 10 días. No hay una fecha límite única ni grupos.
¿Cuál es el monto total de los premios?+
En 2026 ofrecemos hasta $500,000 en premios en efectivo.
¿Cómo se paga el dinero en realidad?+
Los ganadores recibirán el premio como un cheque de $1,000. Para los ganadores menores de 18 años, escribiremos los cheques a nombre de los padres o del tutor, en beneficio del menor.
¿Cómo se evaluarán las participaciones?+
Dos jueces capacitados ven cada video y califican dos cosas: el impacto en la comunidad (¿es la necesidad real, específica y basada en una comunidad que de verdad conoces?) y la viabilidad (¿hay primeros pasos lógicos?, ¿muestras que entiendes lo que haría falta?). Los jueces también confirman que la idea sea genuinamente tuya. Se les indica de manera explícita que NO evalúen la calidad de la producción, el vocabulario, el acento, la fluidez ni la comodidad frente a la cámara: un video sencillo con una idea original le gana a un video pulido con una idea genérica.
¿Puedo trabajar con amigos o con otros maestros?+
Los amigos, compañeros de clase y colegas maestros son estupendos para pensar una idea, pero cada participación es individual. Una persona, una idea, un video, y cualquier premio se paga a esa persona. Si dos de ustedes tienen una idea cada uno, presenten dos participaciones.
¿Puedo presentar más de una idea?+
Una idea a la vez. Elige la que más te importe y envíala. Si recibe un no, tienes una oportunidad más: mejórala según los comentarios de los jueces, o cambia a una idea diferente, y preséntala de nuevo.
Si recibo un no, ¿puedo intentarlo de nuevo?+
Sí, una vez. Todos tienen hasta dos intentos en total. Después de un no, los comentarios escritos de los jueces te dicen exactamente qué reforzar; vuelve con una versión más sólida de tu idea, o con una completamente nueva, en cualquier momento antes del 4 de octubre. A los jueces les encanta ver una idea regresar más fuerte.
¿Mi video puede estar en español, en lengua de señas o en otro idioma?+
Nuestros jueces revisan en inglés, pero tu video no tiene que estar en inglés. Si grabas en español, en lengua de señas americana (ASL) o en otro idioma, incluye una traducción al inglés: subtítulos en pantalla, o un documento de traducción enlazado en la casilla de "algo más", para que los jueces puedan seguir cada palabra.
¿Tengo que estar frente a la cámara todo el tiempo?+
No. Nos encantaría ver tu cara al menos unos segundos: ayuda a los jueces a conectar contigo, pero no necesitas mirar a la cámara todo el tiempo. Mostrarnos algo (un boceto, un lugar, un prototipo) mientras tu voz lo explica funciona muy bien.
Ya pasaron 10 días y no he recibido respuesta. ¿Qué hago?+
Primero, revisa tu carpeta de correo no deseado por si hay un mensaje de hello@ideachallengenc.org (agregarnos a tus contactos ayuda a que la respuesta llegue a tu bandeja de entrada). ¿Aún nada? Escribe a hello@ideachallengenc.org con tu código de participación y lo investigaremos.
¿Qué pasa con mi video si no gano?+
Se elimina cuando termina el Reto. Los videos se guardan en un almacenamiento seguro y privado, y solo los ven jueces capacitados: los videos que no ganan no se conservan.
¿Esto es algo real?+
Sí. Los premios en efectivo son reales y se pagan. El Reto es organizado por Exponential Scholars, una organización sin fines de lucro de Carolina del Norte.
Estudiantes
¿Quién puede participar en la categoría de estudiantes?+
Cualquier estudiante que asista a la escuela en Carolina del Norte y que entre a los grados 5–12 en el otoño de 2026; así que si terminaste 4.º grado esta primavera, ya calificas. Eso es aproximadamente de 10 a 18 años. Cuentan las escuelas públicas, chárter, privadas, la educación en casa y los programas de GED.
Voy a la escuela en Carolina del Norte pero vivo en otro estado. ¿Puedo participar?+
Sí. Si asistes a la escuela en Carolina del Norte, calificas, aunque tu domicilio esté al otro lado de la frontera, en Virginia, Carolina del Sur, Tennessee o Georgia. Lo que cuenta es dónde vas a la escuela.
¿Y si estoy por graduarme o cumplo 18 años durante el Reto?+
Puedes participar si obtendrás tu diploma o GED en mayo o junio de 2027 o después; así que la generación de 2027 (los que pasan a último año) cuenta, y también los estudiantes de GED con ese calendario. Cumplir 18 años a mitad del Reto no cambia nada: lo que importa es tu situación cuando presentas tu participación.
¿Necesito el permiso de mis padres para participar?+
Si eres menor de 18 años, sí, pero es un solo clic y ocurre después de que presentas tu participación. Enviamos por correo un enlace de consentimiento a tu padre, madre o tutor, y los jueces ven tu video en cuanto lo confirman. No necesitas nada de ellos para grabar y enviar tu participación.
¿Necesito experiencia?+
No. NO necesitas experiencia en programación. No necesitas estar en el cuadro de honor. No necesitas tener conocimientos de negocios. No necesitas un plan terminado. Solo necesitas una idea en la que de verdad hayas pensado.
¿Necesito que un padre o un maestro me ayude?+
No. Puedes hacerlo completamente por tu cuenta. Los adultos y los amigos pueden animarte y conversar la idea contigo, pero la rúbrica no premia la edición de un adulto: una presentación pulida y editada por un adulto perderá frente a la voz real de un niño con una idea específica.
¿Cuánto tiempo toma?+
No mucho. Es un video corto, no una solicitud larga. La revisión de sí o no llega en un plazo de 10 días.
¿Qué presento exactamente?+
Un video de 1–2 minutos: solo tú, frente a la cámara, explicando tu idea. Te damos una grabadora directamente en tu navegador. Haz todos los intentos que quieras; solo cuenta la toma que elijas.
¿Puedo recibir ayuda para pensar mi idea?+
Sí. Puedes solicitar una llamada de asesoría gratuita de 15 minutos con una persona real, por Zoom, por teléfono o por correo. Para solicitarla, escribe a hello@ideachallengenc.org con algunos horarios que te funcionen. Te hacen preguntas y te dan comentarios honestos. No escriben tu idea: esa es tuya.
¿Puedo usar notas?+
Claro. Notas, un amigo fuera de cámara, todas las tomas que quieras. Lo que los jueces ven es tu video, con tus palabras, y sonar como un adulto no te hace ganar.
Educadores
¿Quién cuenta como educador?+
Se define por ti mismo: maestros (de escuelas públicas, privadas, chárter o educación en casa), directores, consejeros, entrenadores, líderes de clubes y de la comunidad. Si trabajas con jóvenes en Carolina del Norte, puedes participar.
¿Necesito el permiso de un administrador?+
Para participar, no. Para llevar a cabo tu idea dentro de las instalaciones escolares, eso depende de lo que vayas a hacer, y podemos ayudarte a pensarlo.
¿Qué fechas importan?+
Las participaciones abren el 15 de julio de 2026 y cierran el 4 de octubre de 2026. Participa cualquier día dentro de ese período. Recibirás una respuesta de la evaluación en un plazo de 10 días.
¿Cómo se paga el dinero?+
Los ganadores recibirán el premio como un cheque de $1,000. Para los ganadores menores de 18 años, escribiremos los cheques a nombre de los padres o del tutor, en beneficio del menor.
¿En qué formato presento mi participación?+
Un video de 1–2 minutos, grabado en tu navegador. No se requiere edición, ni diapositivas, ni guion.
¿Puedo participar en grupo?+
No. Las participaciones son individuales. Un colega maestro puede ayudarte a dar forma a la idea, sin problema, pero cada participación viene de un solo educador, y cualquier premio se paga a esa persona. Si ambos tienen ideas, preséntenlas por separado.
¿Puede el proyecto convertirse en un programa dentro del horario escolar?+
A menudo sí. Muchas ideas de educadores se convierten en programas piloto formales, exactamente el tipo de próximo paso que apoya el segundo nivel.
¿De cuánto es el premio para educadores?+
Los educadores y los estudiantes pueden ganar un premio de $1,000 cada uno, sin condiciones. A partir de ahí, si quieres llevar la idea más lejos, definimos juntos los próximos pasos y pueden estar disponibles hasta $10,000 adicionales en financiamiento.
Padres y tutores
¿Qué pasa con los datos de mi hijo?+
Recopilamos poca información: un apodo, la edad del estudiante y la comunidad que representa. El correo de un padre solo se recopila si el estudiante finaliza su participación, y se usa para confirmar tu consentimiento y compartir sus resultados. Sin anuncios, sin venta de datos. Los videos que no ganan se eliminan cuando termina el Reto. Todos los detalles en ideachallengenc.org/privacy.
¿Quién revisa el video de mi hijo?+
Dos jueces humanos capacitados, de forma privada. Ven el video y el grado escolar, nunca el nombre de tu hijo ni tu correo. La rúbrica no premia lo pulido, el vocabulario ni las frases que suenan a adulto, y tu hijo recibe comentarios escritos de todas formas.
¿Cómo se paga el dinero del premio a los estudiantes ganadores?+
Los ganadores que tengan 18 años o más en el momento de la entrega del premio lo recibirán directamente por cheque. Los premios otorgados a ganadores menores de 18 años se emitirán mediante un cheque pagadero al padre, madre o tutor legal del ganador. Al aceptar el premio, el padre, madre o tutor legal se compromete a resguardar y administrar los fondos en beneficio del ganador. Todos los premios son ingresos gravables para el ganador conforme a la ley federal y estatal, sin importar la edad del ganador y sin importar si Exponential Foundation (organizadora del NC Idea Challenge) está obligada a emitir un Form 1099 del IRS. Para premios menores de $2,000, no se emitirá ningún Form 1099, pero el premio sigue siendo gravable y debe ser declarado por el ganador (o, cuando corresponda, en la declaración del padre según las reglas del "kiddie tax"). Para premios de $2,000 o más en un año calendario a una sola persona, Exponential Foundation solicitará un Form W-9 completado (a nombre del ganador y con su número de Seguro Social, firmado por un padre o tutor legal si el ganador es menor de edad) como condición para el pago, y emitirá un Form 1099-MISC en enero del año siguiente. Exponential Foundation se reserva el derecho de entregar los premios mediante arreglos alternativos cuando no estén disponibles las estructuras de custodia estándar.
¿Puedo ayudar a mi hijo?+
Anímalo, hazle preguntas, dale el enlace. Pero las presentaciones editadas por adultos pierden en la rúbrica: los jueces buscan la voz real del niño y su conocimiento específico y vivido. Lo más útil que puedes hacer es animar a tu hijo a pensar en lo que su comunidad necesita, ¡y luego hacerte a un lado!
Campeones
¿Qué es un campeón?+
Cualquier persona (un consejero, bibliotecario, líder de club, padre, vecino o amigo) que le cuente a un niño sobre el Reto. Los niños que tienen más probabilidades de participar son aquellos a quienes un adulto de confianza les reenvió el enlace.
¿Puedo organizar un taller en mi escuela o club?+
Sí. La página de Campeones tiene una guía para talleres. Escríbenos para obtener la presentación de diapositivas y te la enviaremos en un plazo de 48 horas.
¿Puede colaborar nuestra organización?+
Sí: trabajamos con escuelas, clubes, bibliotecas y organizaciones comunitarias de toda Carolina del Norte. Escribe a hello@ideachallengenc.org y te responderemos.
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